Genera 2008 es la Feria Internacional de Energía y Medio Ambiente que se celebra en Madrid (Recinto Ferial de IFEMA) desde antes de ayer hasta hoy. He querido ir personalmente para no reproducir con más o menos acierto una nota de prensa. La de este año esla decimoprimera edición, y la primera a la que asisto (lo reconozco, ha estado muy mal por mi parte no acudir en las ediciones anteriores). Y me pregunto cómo sería hace 10 años esta feria, qué es lo que enseñaron.

Paso sin más a describir lo que he visto. En primer lugar, de Medio Ambiente muy poco salvo la propia energía renovable. El nombre de la feria debería ser “Feria Internacional de Energía Renovable” porque no hay ningún añadido medioambiental a este tema. Es más, para ir de respetuosos con el entorno, los gramajes y satinados de la propaganda, folletos varios e información se han prodigado al máximo. Ni un sólo folleto de las varias toneladas que he recogido tienen siquiera el icono de que son reciclables y algunos son tan satinados que me da miedo echarlos al contenedor de papel.

Y volviendo al tema de Genera 2008, me he encontrado multitud de empresas ávidas de vender (no a mi, simple particular con la mirada en búsqueda de molinos) sistemas de energía solar térmica para ACS (agua caliente sanitaria), captadores solares de todo tipo, y multitud de inversores de corriente, es decir, de aparatos que convierten la corriente eléctrica de tipo corriente continua en corriente alterna para poder ser utilizada en nuestras casas. Algunos de los inversores que he visto son realmente compactos, evidentemente para pequeñas instalaciones.

Aparte de esto, había algunas estufas de biomasa (pellets) pero sin demasiada aceptación aparente entre el público.

Como he comentado antes, yo iba buscando algo un poco más innovador y alquien que me pudiera poner un molino de energía eólica en el jardín (si lo tuviera). En cuanto a la energía eólica, casi había desistido cuando me he econtrado con una empresa que no obstante tras preguntar me ha remitido a la web porque allí no tenían nada de información “es que no podemos traerlo todo” me han dicho, “es que no haabeis traido nada” he pensado yo. Así que me he quedado con las ganas hasta que he vuelto a casa.

Y en cuanto a la innovación, Genera 2008 prometía una Galería de Innovación especial con 12 proyectos de empresas españolas, revolucionarios… que se han quedado en 12 murales de 1,5m2 cada uno y de milagro un CD que he conseguido por curioso. Una pena, porque los proyectos son francamente interesantes, y hablaré de ellos en próximas entregas: un edificio de emisiones cero, aerogeneradores variados, bioetanol, microgeneración, etc.

Quería haber hablado con detalle del llamado Arca de Noé moderno, el semillero de Svalbard (Noruega) que se ha inaugurado ya, y que pretende ser un lugar para la conservación de hasta 4,5 millones de semillas de especies vegetales del mundo entero con el objetivo de que no se pierdan en caso de desastre o catástrofe global.

En realidad el objetivo es protegerse ante algo parecido a un apocalipsis, ya que existen otros semilleros en el mundo, pero ninguno con la misma capacidad, seguridad ante destrucción (200 años de conservación sin energía gracias al frío de la zona) y consenso internacional. El caso es que como numerosos medios digitales se han hecho echo de la noticia y yo me he retrasado en escribir, no voy a añadir nada más. El que dese más información le invito a visitar la entrada de Ecomicrosiervos que es bastante completa (y página de la noticia en la web oficial, en inglés).

El director del proyecto del semillero ha dicho que se trata de un “plan B“. ¿Y tenemos plan B para el suministro de energía a nivel mundial? La respuesta es evidente: no. Ni siquiera tenemos un plan A para el suminsitro de energía en verano, salvo que a plan se le llame cruzar los dedos para que no se queme ninguna subestación. Y lamentablemente hemos comprobado que no es un problema sólo del verano donde aumenta el consumo eléctrico por el aire acondicionado. Y no es un problema de España, también en EEUU (Florida, California…) y seguro que en muchos otros países lo tienen y en otros lo tendrán según vayan aumentando su nivel de vida.

Resulta chocante que siendo la energía algo imprescindible hoy y teniendo escasez aún no se haya resuelto el problema (parecido al tema del agua), pero ante un problema hipotético, de futuro y completamente catastrofista (pérdida de especies vegetales) ya tengamos solución.

Cualquiera me podría decir que no es lo mismo, que el tema de la energía no es tan sencillo.  En EEUU tiene problemas a menudo de falta de producción, y en España sobre todo de infraestructuras de distribución, así que los problemas pueden ser muy diferentes. Pero admitiendo que el problema es complejo, tampoco es nuevo, y si no estamos en mejor situación es porque los gobiernos no ponen los medios, las empresas no invierten lo suficiente (en España se pelean por ver quién palma primero y tiene que poner la pasta), y los ciudanos son muy poco conscientes de lo que cuestan algunas cosas como la electricidad, y no me refiero a lo que se paga por ella en la factura.

A nivel mundial, se puede afirmar rotundamente que la energía nuclear se ha reactivado y que va a aumentar su uso almenos un 10% a nivel mundial en los próximos años.

China, Rusia, India, Japón, Reino Unido, Francia, EEUU y otros países europeos planean en mayor o menor medida aumentar el uso de la energía nuclear como fuente de electricidad. En general los planes de construcción de nuevas centrales nucleares han comenzado y abarcan hasta el año 2020. Las expectativas son que las necesidades energéticas van a aumentar considerablemente y mientras tenemos la necesidad de disminuir las emisiones de CO2, con lo que la energía nuclear es una forma de conseguir ambos objetivos y a un precio bastante barato, al menos sin contar con qué ocurrirá con la gestión futura de los residuos nucleares.

Además as nuevas centrales se planean para que tengan una vida más larga. De los 40 años de prevista para las centrales actuales, en EEUU planean otorgarles una vida de entrada de 60 años.

Y Alemania quiere que llevar a cabo un proyecto internacional de enriquecimiento de uranio para asegurarse el suministro a todo aquél que lo desee.

Así que la Agencia Internacional de la Energía ha echado cálculos y puede haber un problema de abastecimiento de uranio. Para que no haya escasez de uranio es necesario que la producción actual siga a pleno rendimiento además de que se pongan en marcha los planes de apertura de nuevas minas. Podría quedarnos uranio para unos 120 años, lo que es bastante poco. Siguiendo un razonamiento un poco malévolo y despreocupado podría decir que total para la cantidad de uranio de que disponemos gastémoslo todo y ya veremos qué hacer con los residuos.

Supongo que para entonces esperan tener un remedio para los residuos nucleares y haber conseguidouna eficiencia de la energía solar fuera de toda discusión… o que nos iluminemos con velas. A mí lo que me parece peor del resurgir del uso de la energía nuclear es que no se está teniendo en consideracón las alternativas, las consecuencias, y el futuro después de la nuclear. Si hay que usarla, usémosla, pero sabiendo lo que estamos haciendo.

Fuente principal de la información: Platts(en inglés).

(Imagen de abdulhakeem.com)

Producir la energía necesaria para una vivienda (un chalé) y ser autosuficiente es posible, aunque cuesta lo suyo. Para ayudar a conseguirlo hay muchas empresas investigando el aprovechamiento de la energía mini eólica, aunque desde perspectivas diferentes.

Por un lado tenemos el ejemplo de la Universidad de Hong Kong que ha desarrollado unas miniturbinas eólicas que servirían incluso para entornos urbanos. No tengo muy claro la utilidad de tal potencia eléctrica pero no está mal como idea. Un metro cuadrado de estas turbinas (imagen inferior) puede llegar a producir 130KW/h. Cada fila de 8 miniturbinas cuesta 200 dólares (USD).

Por otro lado están las empresas que desarrollan pequeños molinos de viento. Desde los que son como una veleta que podemos poner en cualqueir tejado y producen hasta 1.5 Kw/h, a los molinos de viento como tales, de embergadura de hasta 30 metros de altura.

Un par de ejemplos a continuación aunque es posible que no lleguen hasta España u otros lugares muy alejados de sus puntos de origen. La empresa escocesa Windsave nos instala un molino en el tejado por 1900 libras, util para vientos a partir de 4 m/s. Lo mejor es que nos dan una garantía de 2 años para piezas y mano de obra.

Para vientos más fuertes (30 m/s) la empresa la empresa Windside se mueve por buena zona de Europa y tiene garantías de hasta 10 años. Los aerogeneradores tiene diseños en espiral bastante curiosos.

La empresa Helix Wind nos ofrece turbinas desde unos 15 meetros de altura, para producir 2 Kw/h y desde vientos tan suaves como 1 m/s.

Otros modelos como Windspire (pdf) nos ofrecen producciones de 1.2 KW/h con turbinas de menos de 10 metros de altura para vientos de 4 - 40 m/s.

Con ninguno de estos sistemas seremos autosuficientes, sino que aprovecharemos una generación eléctrica para consumo inmediato si disponemos de viento. Para una instalación autosuficiente completa es necesario introducir otros elementos como energía solar (para completar la producción eléctrica) y el hidrógeno para acumular la energía de una forma aprovechable bajo demanda. La imagen siguiente muestra una instalación de este tipo. (Imagen de besel.es)

La semana pasada en la revista Nature se publicaba un estudio sobre el aprovechamiento energético de las vibraciones y fricciones prcedentes de nuestro cuerpo al movernos, para convertirlos en energía eléctrica.

La escala de este tipo de tecnologías es super-reducida, y precisamente se trataba de unas microfibras nanoméricas a base de óxido de zinc para realizar esta labor de convertir pequeñas ondas energéticas ambientales en energía aprovechable como energía eléctrica.

Supuestamente una empresa española dispone de una prenda que es capaz de captar la energía solar para utilizarla para refrigerar al usuario. Digo supuestamente porque no hay información pública sobre esta prenda aunque es seguro que existe. (Vïa Plataformasinc.)

Y de aprovechamiento de energía mecánica trata la generación eléctrica a partir de las olas del mar. Por lo visto hay más de 50 proyectos en todo el mundo con este mismo objetivo. Uno de ellos me ha llegado de Francia, llamado Système Électrique Autonome de Récuperation de l’Énergie des Vagues (Sistema eléctrico autónomo de recuperación de la energía de las olas) o SEAREV. Han probado un prototipo a escala 1/12 y para el 2009 esperan fabricar un prototipo a tamaño real que estaría listo para su comercialización para el 2011-2012. Tiene unas dimensiones de 24×14 metros y 1.000 toneladas, 400 de las cuales corresponderán a una rueda pendular. Generaría electricidad para 200 hogares.

Presentación formal del proyecto en pdf (inglés).

PD: Leyendo la traducción de un texto en francés me he encontrado el término “alteración climática sostenida” que parece referirse al cambio climático. Desconozco si es la forma que tienen los franceses de llamarlo, pero me ha resultado curioso, menos contundente, más impreciso, me ha gustado más.

De vez en cuando me salgo del tema extrictamente energético para hablar de otras cosas que afectan a la Naturaleza, el Entorno (entendido como Ecosistema) y el mundo de la Ciencia.

La implantación de las energías renovables pasa por una continua investigación y desarrollo que permitan metodologías eficientes de aprovechamiento de la energía. Estas actividades de investigación se enmarcan dentro de los planes nacionales que organiza el Estado, al menos en España donde la investigación privada se reduce en la práctica a las empresas farmacéuticas o médicas.

Con el artículo de hoy quiero intentar animar a las pequeñas empresas a que inviertan en investigación y desarrollo, y si es en el sector de las energías renovables estupendo, por varios motivos:

• contribuirán a la eficiencia energética o cuando menos a la mejora tecnológica local y global
• los productos y servicios que ofrezcan mañana pueden derivar de esta actividad previa
• tendrán una ventaja competitiva
• pueden realizar desgravaciones fiscales importantes
• no sólo las grandes empresas pueden hacerlo, sólo hace falta iniciativa

El problema es que existe un desconocimiento completo en materia de ayudas y desgravaciones por inversión en I+D. Yo mismo hasta ahora no he despertado de este absoluto desconocimiento y eso a pesar de que me muevo por círculos de información en los que se supone que tengo más a mano estar al tanto.

La innovación energética de la que se habla estos días (no es española) trata de una célula solar que utiliza la energía del sol para producir hidrógeno de forma directa copiando el proceso natural que se produce en la fotosíntesis.

No siempre queremos todo el sol que tenemos, aunque estemos empeñado en sacarle el mayor partido. En numerosas ocasiones el sol nos deslumbra o calienta nuestra casa o la oficina en exceso. Si nos deslumbra bajamos una persiana que nos deja en penumbra, y si nos calienta en exceso en verano utilizaremos mucha energía en el aire acondicionado.

La solución son distintos tipos de cristales o láminas que se pueden colocar sobre los cristales y que filtran el sol evitando reflejos y el calentamiento. Seguro que todos conocemos la polarización de los cristales de las gafas de sol que impiden que los rayos solares directos lleguen a nuestros ojos. Pues bien , la idea es similar para todo tipo de cristales, desde vehículos hasta oficinas.

El interés para mí en este caso el ahorro energético por el menor gasto en aire acondicionado, contribuyendo a uno de los grandes objetivos de la humanidad: consumir menos.

He localizado en el mercado al menos 3 tipos distintos de cristales o láminas para cristales que realizan funciones similares:

• KoolGlass y KoolShade: se tra de un cristal y de una especie de persiana respectivamente basados en la misma tecnología (información base según el fabricante):

Cada pantalla KoolShade lleva cientos de diminutas lamas, cada una inclinada a 27º. Una vez que el sol llegue a una elevación de 40º (entre las 8.30 y 9 de la mañana en España durante el verano), KoolShade bloquea el 100% de los rayos directos del sol. Elimina todo el brillo directo, reduciendo notablemente los reflejos y destellos en las pantallas.

• • Bloquea el 100% de los rayos UVA
  • la pérdida de calor en invierno se reduce en un 15%
  • Un 4% de la radiación solar se refleja inmediatamente y un 82% es absorbida por la malla. Esto se traduce en una rebaja de un 86% en la acumulación de calor

• Láminas Prestige y Scotchtint de 3M: (según información de fabricante). Sin metales, lo que evita interferencias con teléfonos móviles. Parece que este es un inconveniente de otras alternativas. Transmite el 70% de la luz y rechaza un 50% de la energía solar (entiendo que se refiere al calor). Reduce los UV en un 99,9% y un 23% el deslumbramiento.

• Láminas Madico: coincide en la reducción de radiación UV y dispone de láminas especiales para coches. Podría resultar mjuy interesante si todos los coches tuvieran cristales tintados. La reducción de combustible por menor necesidad de aire acondicionado en el habitáculo debería ser considerado a gran escala.