Hace unas semanas la compañía aérea Virgin (del mismo propietario que los vuelos espaciales rápidos para turistas que están a punto), probó en un Boeing 747 de cuatro motores una mezcla de biocombustible en un 20% (aceite de coco) en uno de sus motores.

Su objetivo es que dentro de unos años el biocombustible sea una realidad en la aviación comercial, tal como anunciaba hace tiempo, a pesar de las dificultades técnicas, ya que en principio no se puede usar diésel en los aviones por motivos de temperatura y presión que no hacen seguro este tipo de motores. Tras las pruebas de Virgin parece que el tema ha ido bien. Y puede que otras compañías aéreas norteamericanas tengan que plantearselo en serio al menos para los vuelos a Europa.

Parece que tras las presiones de EEUU en relación a la cesión de datos personales de los viajeros a ese país provenientes de Europa (por motivos de seguridad pero que chocan con las restricciones legales europeas en materia de protección de datos y privacidad personal), ahora es Europa la que presiona a EEUU obligando a los vuelos transatlánticos al pago de una tasa por emisión de CO2 en espacio aéreo europeo.

Así que andan discutiendo pero las compañías aéreas europeas lo tienen claro, o pagamos todos o no paga nadie. De esta forma, parece que el biocombustible que reduzca las emisiones de CO2 puede ser una solución a este tipo de conflictos dentro de unos años, aunque por su parte la British Airways piensa que es una locura inposible de Virgin.

Hoy quería hablar del agua. Hace unos días di mi opinión sobre el caudal ecológico de los ríos. Leyendo a Pedro Bufau en un artículo en un suplemento de fin de semana de un periódico, veo con sorpresa que pone como ejemplo de caudal ecológico el 10% del caudal de un río. Como dice él “respiren sólo un 10% de lo que harían normalmente y verán como merma su salud”. No voy a ahondar en este tema, creo que ya he dejado claro lo absurdo de estos conceptos.

El caso es que por lo visto España posee el record muindial de grandes presas por kilómetro cuadrado y por persona y aún los políticos están convencidos de que deben redistribuir el agua de la Naturaleza a su antojo haciendo trasvases entre cuencas que por otro lado hacen perder una enorme cantidad de agua. ¿Se enterarán algún día que nuestros ríos ya están suficientemente manipulados?

Pero los murcianos (donde menos llueve de España) se quejan de que no tienen agua, y tiran del agua subterránea desecando ríos y otras zonas y aún quieren un trasvase. Pues si no hay agua para cultivar que se dediquen a otra cosa (pero no a poner campos de golf). esta frase es muy polémica, pero es una realidad, hay sectores que deben reconvertirse, y no lo puden hacer sin ayuda, pero empeñarse en imposibles no tiene sentido.

Para tener agua para todos podemos desalinizar agua, pero aparte de problemas técnicos, es un poco caro, y más caro sobre todo si la construcción de una desaladora viene condicionada por motivos ajenos al suministro. Pero estoy aquí para hablar de agua, no de política.

Algunos murcianos comprometidos han decidido que se puede investigar para mejorar el rendimiento de las desaladoras. Bien por ellos. El ministerio tiene una plan del agua llamado A.G.U.A. (original), que debe ser tan efectivo como conocido. Y mientras continuamos en sequía, y ya amenazan con próximas restricciones para el consumo humano.

Al final no hacen mas que pedirnos que cerremos el grifo al lavarnos los dientes (algo que creo que ya todo el mundo hace), y con eso se quedan contentos porque están concienciando a la ciudadanía. El agua que se pierde por las conducciones, en los trasvases, en el uso ilegal de agua subterránea, en el agua no depurada y reutilizada, en el cultivo de regadía en zonas áridas, etc, ese agua no cuenta. Cierra el grifo y calla.

Por cierto que el 20 de marzo es el Día Mundial del Agua.

(Imagen de Vitalis.net)

Biocarburante.com pertence a la Red de blogs Tecnoblogs.es que giran todos entorno a la tecnología o temas técnicos. Motordehidrogeno.net se ha unido a nuestra red. En la mañana del miércoles Loogic y Fernando del Pozo, editor del blog dedicado al hidrógeno han anunciado la unión a la red para potenciar su actividad.

Motordehidrogeno.net completa la oferta informativa de Biocarburante.com en materia de hidrógeno como combustible alternativo a los combustibles fósiles. Hasta ahora se ha centrado mucho en los vehículos, pero también tiene otras secciones interesantes que se potenciarán a partir de ahora. En la nueva sección sobre el cambio climático podreis comparar la distinta orientación sobre este tema en comparación conmigo, y espero poder entablar interesantes conversaciones con este motivo.

Me gustaría destacar la categoría hogar, que sin duda puede resultar sorprendente e innovadora. Otra de mis categorías preferidas es sin duda la de investigación. No hay evolución tecnológica sin inversión en investigación.

Desde Biocarburante.com quiero agradecer la confianza de Fernando en la red Tecnoblogs.es y animarle a que continúe haciendo crecer a Motordehidrogeno.net que es ya un blog de referencia sobre el tema a pesar de su corta vida.

Y hablando de hidrógeno, ahora que la UE va a destinar sólo 470 millones de euros para potenciar esta fuente (intermediario) de energía, algunos piensan (y supongo que con bastante razón), que no hay hidrógeno para todos, así que han decidido fabricarlo a partir de algas.

Pocos son capaces de definir el término clima, y demasiados los que dicen saber lo que significa cambio climático. Voy a volver a ser excéptico en mis declaraciones sobre el cambio climático, pero voy a mostrar datos de uno y otro lado para demostrar que hago bien en ser excéptico. El tiempo me quitará (o me dará) la razón.

Por un lado los glaciares del Antártico se deshacen a una velocidad 20 veces superior a la de los últimos miles de años, luego podemos pensar que hay calentamiento global y cambio climático. Por el otro lado el hielo del Océnano Antártico está aumentando según las imágenes del satélite dedicado a medir este hielo, se mantiene estable. Es más en 2008 el hielo está aumentando respecto a los años anteriores si nos ponemos puntillosos (aunque el aumento supongo que está dentro de valores medios y no es significativo). Así que ya no podemos pensar que hay calentamiento global ni cambio climático.

Pero CO2 comenta (de donde he sacado la página del enlace anterior) varias oleadas de frío extremo en Asia, y un buen clima para el desarrollo de los elefantes, lo que podría volver a hacernos pensar en el cambio climático (aunque esta vez el calentamiento no lo veo claro).

Además de todo esto, algunos estudios sugieren que para que se frene el calentamiento de la Tierra no basta con reducir las emisiones de CO2, sino suprimirlas del todo y radicalmente durante décadas. ¿Acaso hemos producido tantas reservas de CO2 como para recalentar el planeta por mucho tiempo? ¿o tal vez puede ser que el CO2 no es el culpable del calentamiento y por eso apenas lo frenaríamos si dejamos de emitir CO2? Interesantes preguntas, y eso admitiendo el calentamiento general.

Imagen de Usal.es

La microgeneración de energía me atrae, aunque el que sea a base de gas natural ya no lo tengo tan claro. Ahora bien, en caso de apagón o escasez de suministro (ninguna de las dos cosas debería ocurrir nunca), tendremos una alternativa altamente fiable.

Si saber nada lanzo las siguientes preguntas que luego intentaré responder: ¿merece la pena el coste de este sistema para tenerlo de respaldo? ¿y si lo usamos de forma habitual la eficiencia es razonable? De todas formas me parece bueno la investigación y el desarrollo por este camino porque sin duda habrá muchos casos en los que sea o llegará a ser rentable, útil y necesario.

En la pasada edición de Genera 2008 se presentaron dos proyectos de microgeneración a base de gas natural. Por un lado el IDAE y por otro una empresa privada, Pigmaly.

IDAE presentó un proyecto de microgeneración para el abastecimiento de agua calietne sanitaria (ACS) y calefacción para un bloque de viviendas en Colmenar Viejo (Madrid, España). Se supone que este proyecto está fundamentado en el objetivo de aumentar la cogeneración para el 2012 y en la reducción de emisiones. Esto último no lo tengo muy claro aunque dicen que con 355 MW/h al año con las microturbinas y con los micromotores de 96MW/h año se ahorran en total 47 toneladas de CO2 en emisiones.

Por su parte la empresa Pigmaly ofrece la microturbina de cogeneración (gas natural) más pequeña del mercado para fines de complemento de producción de ACS.  El ahorro está en torno a un 17% de energía y de emisiones.

Europa esta semana se empieza a replantear las subvenciones a los cultivos energéticos para la fabricación de biocombustibles. Hay dos motivos que no sabría decir cuál es más cierto que el otro: uno es que los biocombustibles procedentes de cultivos energéticos no mejoran en muchos casos en cuanto emisiones de CO2, que es el baremo medioambiental que se utiliza. Y dos, que se han demostrado poco eficaces a la contribución de la fabricación de biocombustibles porque los cultivos equivalentes para consumo e industrias se han pagado más caros, y se importa biocombustible de América, que aún sale más barato. En realidad hay motivo económico más oculto, y es que como los países miembros de la Unión Europea se han comprometido al uso de los biocombustibles, para qué subvencionarlos si los van a utilizar de todas formas, ya sea de origen de cultivos energéticos o no.

Además ahora está entrando con fuerza la oleada (otra vez) de que los biocombustibles son malos porque provocan el encarecimiento de los precios de los alimentos. Yo insito, salvo casos concretos con el maiz en México y poco más, el encarecimiento de los alimentos por los biocombustibles es mentira. Algunos siguen insistiendo. Sólamente recuerdo que unos de los cultivos reconvertidos de la alimentación al bioetanol en Europa es el de la remolacha azucarera, cultivo que tenía 2 opciones: desaparecer o utilizarse para etanol.

Las materias primas para la fabricación de biocombustibles son muy diversas, y para no velver a poner el mismo enlace interno siempre, hoy sólo me voy a referir justo a la entrada anterior donde se expone la fabricación de bioetanol a partir de restos de cítricos y de residuos sólidos urbanos (nuestra basura). A esto le podemos añadir otros proyectos que buscan alternativas, como producir bioetanol a partir del suero de queso.

Y a partir de cultivos parece que hay especies de hierba altamente energéticas (switchgrass en inglés) para fabricar biocombustibles, de lo que ya hablamos en Biocarburante. Vuelvo sobre este tema porque los autores de aquél estudio han presentado ahora una valoración económica y parece que el etanol podría salir a 60 centavos de dólar estadounidense por galón (más de 3 litros y medio). Recordemos que 1 dólar por galón (15-20 céntimos de euro el litro) es el objetivo de una acuerdo entre General Motors y una compañía fabricante.

En China lo tienen claro, y van a fabricar etanol a partir de mandioca.

De todas las materias primas y procesos para la fabricación de biocombustibles, y entre ellos el etanol, hay unos cuantos claramente con un rendimiento de emisiones de CO2 favorable, es decir, que las emisiones finales netas tras la combustión, e incluidas las derivadas de los procesos de fabricación son menores que si utilizáramos combustibles derivados del petróleo. Esto para los obsesionados con las emisiones de CO2.

Y también para los que creen que aún más importante es el reciclaje y aprovechamiento de los deshechos están los proyectos Perseo y Atenea, desarrollados por la empresa Imecal, y que fueron presentados en la galería de innovación de Genera 2008.

Perseo trata de la obtención de bioetanol lignocelulósico a partir de residuos urbanos. La fracción orgánica de los residuos sólidos urbanos (FORSU) como el papel, vegetales, alimentos y madera se onsidera por su omposición similar a un material lignocelulósico y por tanto se puede utilizar para la obtención de bioetanol.

Actualmente el proyecto que se desarrolla en colaboración con el CIEMAT y el fabricante de coches Ford (que probará el bioetanol en sus flexi-fuel), consta de la mayor planta piloto industrial de procesado de basura, 4 Tm al día. Las plantas en producción cuando lleguen procesarán 400 a 500 Tm (de la fracción orgánica de los RSU).

El otro proyecto es Atenea, también de bioetanol pero esta vez derivado de restos de cítricos. Cito textualmente:

Varios millones de toneladas de estos residuos se acumulan anualmente en los principales países implicados en esta industria, entre los que España ocupa un lugar destacado (aproximadamente 2 millones de toneladas anuales en la Comunidad Valenciana, más 600.000 Tm de bagazo). Este residuo está constituido principalmente por cáscaras, semillas y membranas capilares que contienen, además de azúcares simples (fructosa, glucosa y sacarosa) polímeros de hemicelulosa, celulosa y pectina que pueden transformarse en azúcares fermentables mediante un proceso de hidrólisis.

Este tipo de desarrollos requiere en primer lugar decisión, una apuesta de futuro, por supuesto necesitan de una capacidad investigadora y técnica importante, pero son necesarios para avanzar en el futuro del aprovechamiento energético renovable.

La parte de bioetanol que en un futuro se utilice y obtenga de este tipo de reciclaje será una fracción más a otro montón de sistemas y alternativas que se acaben utilizando para la producción de biocombustibles y bioetanol al igual que la generación de energía eléctrica será un mix mucho más variado en técnicas y tecnologías que lo que hoy en día se utiliza realmente.

Para el que le interesa aquí están los pdf resumen: atenea.pdf y perseo.pdf

Pensaba contar más cosas de actualidad sobre biomasa, etanol y electricidad, pero me alargaría demasiado así que lo dejo para otra entrega.