Lo primero que se me viene a la cabeza al pensar en energía almacenada en forma de aire comprimido es que hemos necesitado más energía para comprimir el aire que lo que podamos obtener después. Y sin embargo tiene algunas aplicaciones interesantes.

En primer lugar, para aprovehcar el excendente de producción de energía eléctrica en centrales eléctricas durante los períodos de bajo consumo como las noches. Una central hidroeléctrica por ejemplo produce energía por la noche aunque no sea necesaria. Esta energía que no se va a consumir por la noche se puede emplear en bombear agua de abajo a arriba por encima de la central para tener un mayor caudal después que produzca energía durante el día.

Pues este mismo sentido puede tener el aire comprimido. El excendente de energía producida durante la noche es utilizado para almacenar aire comprimido en el subsuelo. Y durante el día ese aire comrpimido se utiliza como fuente de energía combinada con turbinas para producir más electricidad.

La misma idea de aire comprimido se puede utilizar en caso de los generadores eólicos. Hay viento cuando lo hay, y si es por la noche cuando las necesidades energéticas son menores, ¿dejamos de producir energía? La podemos almacenar en forma de aire comrpimido. Estos sistemas aún están en investigación, al menos en Alemania.

Hasta ahora se trata de aprovechar excendentes de energía. Pero otro uso del aire comprimido es la fabricación de motores para vehículos. En el año 2001 ya se anunciaba la inminente comercialización del primer coche movido por aire comprimido. Ahora dicen que falta tan sólo 1 año más para que los veamos por la calle. En España hay una empresa que parece tener bastante avanzado el desarrollo de estos vehículos. (Vía Vehiculosverdes.)

Tengo dudas sobre estos coches:

• gasto energético para obtener el aire comprimido: A pesar de esto seguro que contaminan menos, pero no estaría mal conocer los datos.
• seguridad de los depósitos de aire comprimido
• limitaciones de la tecnología: el primer coche será un mini-utilitario para la ciudad, pero parece complicado que se pueda ampliar su utilización