Europa esta semana se empieza a replantear las subvenciones a los cultivos energéticos para la fabricación de biocombustibles. Hay dos motivos que no sabría decir cuál es más cierto que el otro: uno es que los biocombustibles procedentes de cultivos energéticos no mejoran en muchos casos en cuanto emisiones de CO2, que es el baremo medioambiental que se utiliza. Y dos, que se han demostrado poco eficaces a la contribución de la fabricación de biocombustibles porque los cultivos equivalentes para consumo e industrias se han pagado más caros, y se importa biocombustible de América, que aún sale más barato. En realidad hay motivo económico más oculto, y es que como los países miembros de la Unión Europea se han comprometido al uso de los biocombustibles, para qué subvencionarlos si los van a utilizar de todas formas, ya sea de origen de cultivos energéticos o no.

Además ahora está entrando con fuerza la oleada (otra vez) de que los biocombustibles son malos porque provocan el encarecimiento de los precios de los alimentos. Yo insito, salvo casos concretos con el maiz en México y poco más, el encarecimiento de los alimentos por los biocombustibles es mentira. Algunos siguen insistiendo. Sólamente recuerdo que unos de los cultivos reconvertidos de la alimentación al bioetanol en Europa es el de la remolacha azucarera, cultivo que tenía 2 opciones: desaparecer o utilizarse para etanol.

Las materias primas para la fabricación de biocombustibles son muy diversas, y para no velver a poner el mismo enlace interno siempre, hoy sólo me voy a referir justo a la entrada anterior donde se expone la fabricación de bioetanol a partir de restos de cítricos y de residuos sólidos urbanos (nuestra basura). A esto le podemos añadir otros proyectos que buscan alternativas, como producir bioetanol a partir del suero de queso.

Y a partir de cultivos parece que hay especies de hierba altamente energéticas (switchgrass en inglés) para fabricar biocombustibles, de lo que ya hablamos en Biocarburante. Vuelvo sobre este tema porque los autores de aquél estudio han presentado ahora una valoración económica y parece que el etanol podría salir a 60 centavos de dólar estadounidense por galón (más de 3 litros y medio). Recordemos que 1 dólar por galón (15-20 céntimos de euro el litro) es el objetivo de una acuerdo entre General Motors y una compañía fabricante.

En China lo tienen claro, y van a fabricar etanol a partir de mandioca.