El profesor de la Universidad de California, Anastasios Meli, y fundador de Meli Energy, presenta una alternativa muy interesante en la producción de biocombustibles a partir de microalgas, que consiste en producir los biocombustibles directamente como producto del cultivo.
Una de las líneas de investigación de Melis es la obtención de hidrógeno a partir de las algas.
Cuando se obtiene hidrógeno gracias a la energía solar por este método se está conservando el 12% de la energía solar irradiada.
Con algas verdes del género Chlamydomonas han conseguido en laboratorio un suministro continuo de hidrógeno. Han realizado pruebas a gran escala y el sistema funciona, aunque para la producción de 1 Kg de hidrógeno (equivalente energéticamente aun galón de gasolina), el coste es superior a 10 dólares.
Comienza el Congreso Internacional de Obtención de Biomasa y Producción de Biocombustibles a partir de Algas.
Tras las presentaciones del congreso por parte del rectorado de la Universidad de Alicante, la Generalidad valenciana y el director del departamento de CC. del Mar de la Universidad (Eduardo Ferrandis), el moderador Germán Rojas, de la oficina de la FAO para España y Portugal da paso al ponente de la empresa holandesa Algaelink.
En la presentación previa cabe destacar las cifras de inversión aportadas por la FAO: 30.000 millones de dólares anuales serían suficientes para acabar con el hambre en el mundo mientras se dedican cantidades mucho mayores a salvaguardar el sistema financiero del mundo desarrollado, o 370 millones de dólares a subsidios agrícolas incluso por no producir (en la OCDE).
Puede parecer que esta introducción está un poco fuera de lugar al respecto de los biocombustibles. En cualquier caso, y por interpelación de un asistente (tras la finalización de la primera conferencia), el representante de la FAO indica que la posición oficial de la FAO no está en contra de los biocombustibles.
Acaba de abrir el surtidor de etanol nº 11 y nº 12 en España, uno en la provincia de Barcelona y otro en Castellón.
Mientras en Francia han llegado a un acuerdo para en 2012 eliminar completamente las subvenciones a los biocombustibles (ahora están menos gravados por los impuestos, como en todas partes, aunque Alemania ya empezó a aplicar impuestos a los biocombustibles). El objetivo de Francia es el 7% de biocombustibles para el 2010.
Hace unos días hacía una lista de empresa internacionales que se dedicaban al cultivo de algas para la fabricación de biocombustibles. He leído una noticia sobre una de esas empresas, GreenFuel una estadounidense que va a invertir 92 millones de dólares para la puesta en producción de una planta de cultivo de algas.
La sorpresa viene cuando leo que la planta piloto la han instalado en España y la han puesto en marcha hace 6 semanas, en asociación con la empresa española Aurantia. Ha raiz de esta información me surgieron varias dudas al respecto, ya que tenía entendido que una filial de esta empresa española se estaba encargando del cultivo de algas desde hace tiempo sin intervención de la americana.
La nota de prensa dice “Océanos, ¿gasolineras del futuro?”, en interrogante, pero yo me atrevo a afirmarlo, aunque en un sentido más amplio del propuesto por la empresa Marine Resource Management, que en el próximo congreso sobre biocombustibles a partir de algas, presentará su plan para cultivar algas en alta mar.
Según el científico John Munford, sólo con los cultivos que se pueden llevar a cabo en el Mar del Norte se abastecería de biocombustible a todo el transporte del mundo.
La propuesta es controvertida, ya que el mar es un entorno abierto, y aunque se resuelvan los problemas asociados a delimitar las zonas de cultivo, sin duda no puede ser un entorno estanco completamente, y aun cuando lo fuera, el riesgo de filtraciones del cultivo al mar está latente, y por tanto puede tener consecuencias medioambientales importantes.
Se trata de fabricar plásticos a partir de metanol. Y el metanol se puede obtener de la biomasa o bien a partir de la glicerina, subproducto de la fabricación de biodiésel. La empresa de hidrocarburos Total ha puesto en marcha una fábrica piloto en Bélgica para demostrar la viabilidad de la fabricación de plásticos a partir de metanol.
Supongo que el metanol lo obtendrán primeramente del gas natural, pero para mí lo interesante es que el metanol se puede obtener de biomasa y de la glicerina.
No tengo claro si los plásticos producidos a partir del metanol son más biodegradables que los plásticos convencionales o si son iguales.
Brasil ha exportado en septiembre un poco menos de etanol que el exportado en agosto, pero en lo que va de año ha exportado más que en todo el año pasado. Se calcula que para el 2011 Brasil consumirá un 50% más de etanol a nivel interno y que aumentará la exportación un 75%, todo a base de caña de azúcar. ¿Es posible que tras esta progresión pase de ser el segundo al primer productor de etanol del mundo? Y sin utilizar maiz.
Para cumplir con esas expectativas en Brasil van a construir 10 nuevas plantas de etanol y van a aumentar la superficie de cultivo de caña de azúcar en más de un 16%.
