Un consorcio de empresas europeas entre las que se encuentra la española Acciona, y otras empresas de Holanda, Rusia, Eslovenia y Alemania han emprendido un proyecto para investigar la transformación de la glicerina en metanol. Recordemos que la glicerina es un subproducto de la fabricación de biodiésel, en una proporción de un 10% respecto al diésel producido.

El proyecto se denomina Supermethanol:

La creciente producción de biodiesel llevará a generar 360.000 toneladas de glicerina en 2009, de las que el sector farmacéutico y agroalimentario sólo podrá absorber un 5%.

El problema añadido de deshacerse de tanta glicerina es que es un producto corrosivo considerado peligroso. Vía Piedrasb2b.

En EEUU hace poco se difundió lanoticia de una empresa que transforma la glicerina en etanol gracias a una bacteria. Me da la sensación de que volvemos a estar por detrás. Es más, en el consorcio europeo de empresas yo esperaba una implicación de otras grandes empresas europeas del sector energético.

La diferencia entre los dos procesos de valorización de la glicerina es que en el caso del uso de la bacteria lo que se obtiene es etanol directamente, y en el proceso del Supermethanol, se obtiene metanol para utilizarlo de nuevo en el proceso productivo de biodiésel, lo que no creo que acabe ni mucho menos con la producción de glicerina.

La sensación de que vamos por detrás en todo lo referente a biocombustibles y etanol es acrecentada cuando visito un portal web (de una revista en papel) dedicados en exclusiva a la información relativa a la producción de etanol, e incluso viendo una bolsa de trabajo sólo relacionada con el etanol. ¿A que en Europa es impensable?

Mientras algunos encuentran en los biocombustibles y el etanol un motivo para discutir sobre el precio de los alimentos (voy a pasr un poco del tema porque si no no acabamos nunca), la realidad es que el etanol se extiende en el continente americano y en Europa.

Uruguay Paraguay (perdón por la confusión) ha decidido suprimir los aranceles a los coches que utilicen etanol, y los productores de etanol del país han asegurado que no faltará suministro de etanol, para lo que tienen que construir una nueva planta de producción a base de cereales como el sorgo sobre todo de enero a mayo que no disponen de caña de azúcar para producir etanol.

Brasil, que es el mayor productor de biocombustibles y de etanol, basa su producción en la caña de azucar y el gobierno español le apoya (esto último no entro a valorarlo porque me meto en política, aunque en ese caso estoy de acuerdo). Además Fiat va a vender un camión de etanol en Brasil. Y Brasil pestará tecnología a Ghana para producir etanol a partir de caña de azucar y exportalo a Suecia.

En EEUU el fabricante de coches General Motors ha llegado a un acuerdo con una empresa para producir etanol a partir de celulosa. En esta misma línea otra empresa estadounidense ha recibido una inversión de 100 millones de dólares para la producción de etanol también a partir de celulosa (vía 1 y 2 en inglés).

En España parece que la empresa Sniace podrá construir una planta de bioetanol en Cantabria con la oposición de algún grupo de ecologistas. Vía eldiariomontañes.

Mi anterior entrada comentaba la problemática del uso del etanol en Europa. ¿Qué está pasando en EEUU? Se han fijado unas cuotas de uso de biocombustibles bastante ambiciosas y que tienen la intención de cumplir, no como en Alemania que rebajan las cifras en cuanto se topan con un problema, en vez de intentar solucionarlo (y en España no existe el problema con el etanol porque ni se lo han planteado).

En EEUU para el año 2022 deben estar utilizando más del 10% de etanol respecto de la gasolina convencional (no he localizado cifas exactas). Ahora mismo la mezcla que se utiliza es E10 (10% de etanol), pero según dicen para poder cumplir los objetivos marcados no bastaría que toda la gasolina que se ofreciera fuera E10. Esto significa que los fabricantes americanos como General Motors, Ford o Chrysler se tienen que plantear en serio adaptar sus motores al uso de etanol en proporcionaes mayores como el E85. Esto puede benficiar al mundo entero, incluída Europa, y permitiría que por aquí también podamos usarlo. ¿Ha contado Alemania al rebajar sus objetivos de uso de etanol con las previsiones de los fabricantes mundiales? Ellos dicen que sí.

En España y Europa no nos hace falta más etanol, los coches no lo pueden usar y nadie lo necesita ni lo solicita. En EEUU necesitan importalo porque no tienen suficiente con el que producen ellos a base de maiz. Quieren importar bioetanol de caña de azucar, principalmente desde Brasil y la disyuntiva que tienen es sobre qué aranceles ponerle al etanol brasileño para que no compita en mejores condiciones que el autóctono.

En EEUU hay ahora mismo un 1% de las estaciones de servicio que ofrecen E85, en total 1.500. Van claramente por delante de España y Europa. ¿Necesitas comprar o vender etanol? ¿Quieres un coche de etanol? Tienen una organización que facilitas las cosas: National Ethanol Vehicle Coalition. También tienen una lista de coches compatible con E85 por marcas. ¿Aprenderemos algún día?

Tal vez mi visión desde aquí es un poco sesgada y la situación no es tan buena en EEUU. ¿Algún lector de allí que nos pueda dar más información?

Fuente principal (en inglés).

Hace unos días hablaba de los surtidores de etanol disponibles en España, que a pesar de que marcas como Saab comercializan coches que utilizan etanol E85 (y también gasolina convencional claro), las posibilidades de repostar etanol son escasas.

Ahora Renault empieza a vender en España su modelo Clio de etanol E85 que ya vendía en Brasil, donde circular conun coche que utilice etanol o alcoholes de otra índole es bastante habitual en comparación con la desarrollada Europa. El caso es que Renault dedica este modelo en España a flotas de empresas, ¿pero dónde van a repostar? ¿dispone Renault de surtidores de etanol? Va ser otra burbuja mediática.

En la línea de frenos a las posibilidades de uso del etanol, en Alemania, país avanzado en cuanto al uso de biocombustibles han dado marcha atrás en la intención de hacer que la gasolina lleve en 2009 un 10% de etanol en vez del 5% actual (E5). En Alemania el diésel lleva un 7% de biodiésel (B7). El motivo no puede ser más claro, los coches no están preparados para utilizar la mezcla.

Conclusión: si no se fuerza ni anima a los fabricantes para que adapten sus motores, ni se facilita el repostaje para el ciudadano, no digo ya de etanol E85, sino de E5 o E10, no hay manera de avanzar.

La Comunidad Valenciana (España) ha decidido apoyar económicamente la puesta en marcha de surtidores de biocombustibles, tanto biodiésel como etanol (al menos eso parece). No tengo nada claro que en este plan se incluya el bioetanol en todas las estaciones de servicio que se van a beneficiar de esta iniciativa, lo digo porque no sería la primera promesa incumplida sobre la distribución de etanol, pero al menos vemos algo de intención en utilizar este combustible.

Saab dijo el año pasado que dispondría de suministro de etanol en los concesionarios de la Comunidad de Madrid para cubrir las necesidades de los modelos BioPower que comercializa. Sin embargo, a día de hoy parece que sólamente un concesionario de Madrid dispone de él, aunque “no para el público”, con lo cual en la práctica nadie puede repostar etanol. Según dicen, (en conversación telefónica con un taller oficial de Saab ya que el servicio de atención al cliente de Saab España no ha respondido a nuestra consulta), la “culpa” es de industria que debe autorizar su venta al público, sin embargo hay otros surtidores en el país que sí lo venden así que no creo que ese sea el motivo. Me sorpende mucho que anuncien a bombo y platillo sus coches verdes que usan etanol, los vendan y no faciliten al comprador el uso del etanol: sólo mercadotecnia.

Aparte de este surtidor para pruebas internas de Saab, según Abengoa, primer fabricante español de etanol, hay otros 2 surtidores privados en Madrid, 1 en San Sebastián (Guipúzcoa) con venta al publico, 1 en Vitoria (Álava) con venta al público, 1 en Valencia con venta al público y 1 en Cartagena (Murcia)  privado. Consultar la página de surtidores de etanol en España.

(Imagen de igadi.org)

Europa esta semana se empieza a replantear las subvenciones a los cultivos energéticos para la fabricación de biocombustibles. Hay dos motivos que no sabría decir cuál es más cierto que el otro: uno es que los biocombustibles procedentes de cultivos energéticos no mejoran en muchos casos en cuanto emisiones de CO2, que es el baremo medioambiental que se utiliza. Y dos, que se han demostrado poco eficaces a la contribución de la fabricación de biocombustibles porque los cultivos equivalentes para consumo e industrias se han pagado más caros, y se importa biocombustible de América, que aún sale más barato. En realidad hay motivo económico más oculto, y es que como los países miembros de la Unión Europea se han comprometido al uso de los biocombustibles, para qué subvencionarlos si los van a utilizar de todas formas, ya sea de origen de cultivos energéticos o no.

Además ahora está entrando con fuerza la oleada (otra vez) de que los biocombustibles son malos porque provocan el encarecimiento de los precios de los alimentos. Yo insito, salvo casos concretos con el maiz en México y poco más, el encarecimiento de los alimentos por los biocombustibles es mentira. Algunos siguen insistiendo. Sólamente recuerdo que unos de los cultivos reconvertidos de la alimentación al bioetanol en Europa es el de la remolacha azucarera, cultivo que tenía 2 opciones: desaparecer o utilizarse para etanol.

Las materias primas para la fabricación de biocombustibles son muy diversas, y para no velver a poner el mismo enlace interno siempre, hoy sólo me voy a referir justo a la entrada anterior donde se expone la fabricación de bioetanol a partir de restos de cítricos y de residuos sólidos urbanos (nuestra basura). A esto le podemos añadir otros proyectos que buscan alternativas, como producir bioetanol a partir del suero de queso.

Y a partir de cultivos parece que hay especies de hierba altamente energéticas (switchgrass en inglés) para fabricar biocombustibles, de lo que ya hablamos en Biocarburante. Vuelvo sobre este tema porque los autores de aquél estudio han presentado ahora una valoración económica y parece que el etanol podría salir a 60 centavos de dólar estadounidense por galón (más de 3 litros y medio). Recordemos que 1 dólar por galón (15-20 céntimos de euro el litro) es el objetivo de una acuerdo entre General Motors y una compañía fabricante.

En China lo tienen claro, y van a fabricar etanol a partir de mandioca.

De todas las materias primas y procesos para la fabricación de biocombustibles, y entre ellos el etanol, hay unos cuantos claramente con un rendimiento de emisiones de CO2 favorable, es decir, que las emisiones finales netas tras la combustión, e incluidas las derivadas de los procesos de fabricación son menores que si utilizáramos combustibles derivados del petróleo. Esto para los obsesionados con las emisiones de CO2.

Y también para los que creen que aún más importante es el reciclaje y aprovechamiento de los deshechos están los proyectos Perseo y Atenea, desarrollados por la empresa Imecal, y que fueron presentados en la galería de innovación de Genera 2008.

Perseo trata de la obtención de bioetanol lignocelulósico a partir de residuos urbanos. La fracción orgánica de los residuos sólidos urbanos (FORSU) como el papel, vegetales, alimentos y madera se onsidera por su omposición similar a un material lignocelulósico y por tanto se puede utilizar para la obtención de bioetanol.

Actualmente el proyecto que se desarrolla en colaboración con el CIEMAT y el fabricante de coches Ford (que probará el bioetanol en sus flexi-fuel), consta de la mayor planta piloto industrial de procesado de basura, 4 Tm al día. Las plantas en producción cuando lleguen procesarán 400 a 500 Tm (de la fracción orgánica de los RSU).

El otro proyecto es Atenea, también de bioetanol pero esta vez derivado de restos de cítricos. Cito textualmente:

Varios millones de toneladas de estos residuos se acumulan anualmente en los principales países implicados en esta industria, entre los que España ocupa un lugar destacado (aproximadamente 2 millones de toneladas anuales en la Comunidad Valenciana, más 600.000 Tm de bagazo). Este residuo está constituido principalmente por cáscaras, semillas y membranas capilares que contienen, además de azúcares simples (fructosa, glucosa y sacarosa) polímeros de hemicelulosa, celulosa y pectina que pueden transformarse en azúcares fermentables mediante un proceso de hidrólisis.

Este tipo de desarrollos requiere en primer lugar decisión, una apuesta de futuro, por supuesto necesitan de una capacidad investigadora y técnica importante, pero son necesarios para avanzar en el futuro del aprovechamiento energético renovable.

La parte de bioetanol que en un futuro se utilice y obtenga de este tipo de reciclaje será una fracción más a otro montón de sistemas y alternativas que se acaben utilizando para la producción de biocombustibles y bioetanol al igual que la generación de energía eléctrica será un mix mucho más variado en técnicas y tecnologías que lo que hoy en día se utiliza realmente.

Para el que le interesa aquí están los pdf resumen: atenea.pdf y perseo.pdf

Pensaba contar más cosas de actualidad sobre biomasa, etanol y electricidad, pero me alargaría demasiado así que lo dejo para otra entrega.

Hace poco hablé del etanol, y hoy lo vuelvo a hacer a raiz de las últimas noticias que voy leyendo sobre este combustible. El próximo Bio.Oil, el expo-congreso de biodiésel y bioetanol se va a celebrar el 12 y 13 de marzo en Oviedo.

Mientras Nissan va a realizar pruebas con combustible E10 (10% de etanol), Ford va a comercializar su nuevo Focus de gasolina compatible con E85. Una gran diferencia de criterio, aunque tiene cierto sentido.

Veamos, en Europa hay 1.400 surtidores de etanol de los cuales 1.000 están en Suecia y el resto repartidos. ¿Cuántos nos tocan en España? El problema es que hasta que se produzca el suficiente etanol y haya gran cantidad de surtidores como para que resulte interesante comprarse un coche que utilice etanol E85, tal vez sea más factible disponer de E10 y que lo puedan utilizar todos los motores de gasolina.

Las buenas noticias en relación con la posible extensión del bioetanol son las nuevas estrategias de producción. General Motors ha llegado a un acuerdo con una empresa para la producción de etanol a un precio de 1 dólar por galón, algo así como 18 céntimos de euro por litro, a partir de cualquier fuente de materia prima.

En esta misma línea en Filipinas están investigando la producción de etanol a partir de madera utilizando una bacteria del estómago de un rumiante (un búfalo) propio de la zona.

Sea como fuere en Madrid el alcalde ha dicho que para el 2011 toda la flota de vehículos municipales será verde. Actualmente, por ejemplo, el 62% de los autobuses de la EMT utilizan electricidad, gas natural, biodiésel o bioetanol, y el 100% de los vehículos de SELUR (Servicio Urgente de Limpieza Urbana) utilizan combustibles alternativos.

Me da la sensación de que a pesar de que el biodiésel está más desarrollado que el etanol, éste último va a acabar implantándose con mayor éxito medio plazo.

Imagen de Bioetanolmadrid.es