Hoy va de inventos, me he topado con unos cuantos. Para empezar el que más llama la atención es la microgasolinera de etanol. A destacar la idea de que podemos generar nuestra propia energía, en este caso el biocombustible para nuestro coche.

Pero hay una serie de dudas que no me han quedado resueltas:

• ¿qué pureza de etanol se obtiene con esta máquina?
• ¿cómo podemos después añadir un poco de gasolina convencional para obtener E85? más proporción de etanol no podemos usar en los vehículos comerciales que permiten etanol
• ¿cuánto nos cuesta el litro de etanol casero? A base de azúcar puede salir caro por el azúcar más la electricidad del aparato

Dicen que lo venderán a finales de año y ya se peude reservar por el módico precio de 10.000 dólares. Sinceramente no lo veo rentable por ningún lado, y poco práctico aunque la idea me gusta mucho. De todas formas si es verdad que el precio del petróleo puede alcanzar los 200 dólares según algunos analistas, sería para planteárselo.

Por cierto que es noticia en hispanoamérica que en Brasil el etanol es ya la segunda fuente de energía por encima de la hidroeléctrica.

Los otros inventos interesentes que me he encontrado en relación a la energía y el medio ambiente han sido una secadora de ropa que aprovecha la energía del lavado para reducir el consumo de energía en un 40%. (en einglés). Si no puedes prescindir de una secadora (en climas lluviosos puede ser un problema tender la ropa para que se seque), esta es una buena alternativa para reducir el consumo de energía.

El otro invento que me ha gustado es un papel que se puede escribir hasta 100 veces. Me gusta sobre todo por el concepto de reutilización. Aunque el blog de donde lo he leído habla de tinta invisible en realidad la idea es distinta, se trata de que el papel contiene moléculas que toman color al ser estimuladas con luz ultravioleta, y este color desaparece en 24 horas, permitiendo volver a “imprimir” un nuevo texto sobre el papel. De momento es expetimental.

Lo de quedarse sin CO2 es un arma de doble filo, porque el CO2 es necesario, pero eliminar una buena parte del CO2 que producimos no estaría mal, y una de las formas de hacerlo en convirtiéndolo en gas natural.

Esta es una información de hace unos días que se me había pasado y me ha enviado Guillermo. Se trata de una investigación bastante avanzada llevada a cabo en el Reino Unido y dirigida por una investigadora española. [Paréntesis en esta entrada: ¿por qué esta excelente científica no está investigando en España?]

Además de convertir el CO2 en gas natural también son capaces de transformalo en ladrillos. La parte simple de la explicación es que hacen de forma artificial lo que hace la naturaleza con tanta elegancia, y el CO2 capturado de las industrias junto con agua y luz es convertido en metano. El ciclo del CO2 se cierra y ya no se liberará nunca más (más o menos).

Recomiendo la entrevista que le han realizado en Hoy a la investigadora española.

Las alternativas para darle salida al CO2 son el cultivo de algas que comen CO2 y con las que después se pude fabricar biocombustible o capturarlo y almacenarlo bajo tierra cosa que ha Greenpeace no le gusta nada y a mí aún no me han convencido.

Supongo que de todo esto hablarán el año que viene (2009) en Barcelona (España) en la Feria Carbón Expo.

Mientras, y aunque no tiene nada que ver, otros utilizan el CO2 para desinfectar.

Imagen de Valdeperrillos.com

Esta vez al hablar de agricultura energética no me refiero estrictamente a cultivos energéticos, sino a la idea del aprovechamiento energético de la actividad agrícola tradicional incluyendo cultivos energéticos, pero mas que como sistema productivo único como complemento a la actividad agrícola destinada a la alimentación. Suena un poco extraño esto pero me refiero a que en los sitemas de producción de la agricultura se pueden contemplar medidas que contribuyan al aprovechamiento energético del campo:

• biomasa desechable: aprovechamiento para generación de energía, mediante pellets para calderas o en caso de ser grandes cantidades para la producción eléctrica en centrales de gasificación de biomasa.
• cultivos de barbecho: aunque parezca una contradicción, desde mi desconocimiento de la agricultura estoy pensando en cultivos de leguminosas que fijan el nitrógeno, aun cuando estos cultivos no tengan aprovechamiento directo para alimentación. Se podrían utilzar como biomasa energética para biocombustibles después de haber cumplido su misión de nitrogenar los suelos. (Que un agrónomo me puntualice esta idea.)
• utilización de placas solares en áreas no cultivadas: producción de energía solar fotovoltaica en áreas de cultivo que por los motivos que sean no se utilicen, siempre pensado como un complemento, no como una sustitución de la actividad. Lo ideal sería que existiese un sistema de placas solares que se pudieran desplazar para situarlas en los campos que se quieran dejar en barbecho una temporada.

Como artículo inspirador de este tema podeis leer esta referencia enlazada.
A estas reflexiones se une el concepto de agricultura ecológica o biológica. Pero eliminando toda traza de ecologismos hippies, idealistas y protectores del medio ambiente a ultranza bajo cualquier medio. Me refiero a una agricultura (y ganadería) ecológica desde un punto de vista rigurosamente científico y productivo, que beneficia el medio, protege los suelos, produce alimentos más naturales, es más productivo, de costes razonables y en la medida de lo posible extensible (no sólo para pequeños productores).

En esta línea creo que se sitúa este master de la Universidad de Barcelona que me encantaría cursar.

Como ejemplo simple de agricultura ecológica me he topado con un curioso artículo (en inglés) sobre el control de plagas en el cultivo de melocotones. Se trata de un caso puntual de un particular que tenía un melocotonero, observado y confirmado, de cómo los medios naturales pueden servir para el control de plagas, en este caso de un insecto que devora los melocotoneros. Resumo el caso: el observador no conseguía que su melocotonero produjera de forma adecuada por culpa de una plaga que devora al árbol en contraste con un gran melocotonero que frecuentaba en su infancia. La diferencia es que el melocotonero que sí producía convivía con un gallinero. La clave está en que las gallinas se comen las larvas del insecto que devora al melocotonero, por lo que actúan como control de plagas totalmente natural. Me ha gustado mucho la frase final del artíuclo: “No hagas nada que puedas hacer de forma natural”, o como me gusta traducirlo a mí, algo menos literal pero recogiendo con mayor intensidad la intención de la frase “no hagas nada que la Naturaleza pueda hacer por ti“.

A todo esto he descubierto Agroterra, un lugar para la compraventa de productos agrarios, muy interesante.

Imagen de Agroecologia.net

Normalmente me gusta tratar un único tema por entrada para sacarle todo su jugo, pero hoy me he encontrado con varias cosas para comentar y cada una de ellas me haría repetirme un poco con un post dedicado, así que hago una revista de prensa al final del día.

• La FAO dice que el precio del arroz bajará podría bajar aunque no llegue a estar a los precios de hace unos años. Por cierto, Jean Zeglier y su echarle la culpa al FMI no cae muy bien a todos por aquí. Creo que estas declaraciones de bajada de precios se debe a intentar disminuir la alarma social, pero igual que a nadie le importó cuando los precios subían, a pocos les importa ahora si bajan o no ni van a poner ningún medio para solucionarlo. Todavía no he leído nada sobre medidas para paliar la crisis, ¿mañana dirán otra cosa?
• Biomasa, Energías Renovables y Agua, Bióptima 2008, se celebra el próximo día 8 de mayo en Jaén. Estas ferias no me dicen mucho pero 170 expositores no está nada mal.
• Parece que un famoso diseñador ha inventado un aerogenerador individual muy interesante, de fácil instalación, y aunque no he encotrado ninguna imagen quiero dejar constancia para recordarlo más adelante. Actualización: imagen de Interini, gracias a Josep por el acicate :)
• Continuando con el diseño, una vivienda ecológica para ricos con forma de orquídea. A pesar de que me gustan estas construcciones e innovaciones, cada vez pienso más que si es extremadamente caro no es muy ecológico (aunque no tenga nada que ver), y que tal vez antes de gastarse lo indecible en una construcción de este tipo se debería aprovechar ese dinero en otra cosa, pero cuidado que no quiero hacer demagogia, solo que tal vez se puede llegar al mismo sitio por caminos más baratos (y por tanto más coherentes con la filosofía ecológica del ahorro.)
• Energía solar al precio de 5 céntimos (¿de dólar esadounidense?): gracias a unas placas solares que concentran 1.600 veces la luz solar. Tendremos que esperar más de un año pero parece prometedor.
• Y por último no me puedo resistir a enlazar el artículo en Libertad Digital sobre la manipulación del documental de Al Gore sobre el cambio climático. Hoy lo he visto comentado en la televisión y me ha recordado que no podía dejarlo pasar.

Si viajamos por carretera hacia Zaragoza desde el centro de la Península Ibérica, veremos de lejos los molinos de viento, y después no tan lejos, y más tarde debermos tener cuidado par ano desviar nuestra atención de la carretera al pasar junto a ellos. Cualquier zona de molinos me valdría para el ejemplo, pero creo que la última vez que fui en coche a Zaragoza fue cuando más cerca pasé de los gigantes con aspas.

Podría decir que casi forman parte del paisaje bucólico, quién lo diría. Sin embargo, si bien para los que vemos los parques eólicos de vez en cuando nos puede parecer hasta bonitos (no digo que lo sean), el que convive con ellos le pueden parecer una molestia a la vista. O viceversa. ¿Es el impacto en el paisaje un impacto ambiental a tener en cuenta? ¿Debemos supeditar el impacto ambiental a disponer de energía renovable? No contesteis demasiado rápido, porque os podeis traicionar.

Mientras pensais en ello, sabed que la energía eólica, como el resto de renovables será un puro mercado entre países. Yo planto unos cuantos molinos de más aquí y tú me compras la energía verde sin molestar a la vista de tus conciudadanos.

En Asturias, donde había una moratoria eólica desde el 2001, la van a levantar, pero el gobierno local se ha propuesto facilitar las cosas para el aprovechamiento de la energía de las olas, claramente con un impacto visual mucho menor. Buena iniciativa, si hacen un mapa de olas estarán dando un trabajo hecho a las empresas que luego irán y pondrán a flotar sus estructuras generadoras de energía. Este tipo de ayudas gubernamentales son las que me gustan.

Y ahora vuelvo de lleno al tema del impacto ambiental en lo que corresponde con impacto visual, ¿hay que considerarlo igual de importante que el deterioro de un suelo, o de las poblaciones vegetales o animales? Mi respuesta es que sí, y en Escandinavia parece que están de acuerdo con esa postura: si afecta al paisaje, no lo quieren.

Un edificio cuya energía para construirse es generada por el propio edificio gracias a la energía solar, y que después producirá más energía de la que consume. En Abu Dhabi, Emiratos árabes Unidos, donde el dinero les sobra a los gobernantes, se han apuntado a la construcción de mega-edificios sostenibles (enlace en inglés). Esta es una variante de la idea de Dubai.

Las imágenes del edificio son impresionantes, pero dudo que este sea el ejemplo a seguir de cómo gastarse 22 millones de dólares obtenidos del petróleo. (Imagen de Smithgill.com). Creo que es mucho más racional la construcción de edificios sostenibles como el de Acciona Solar comentado aquí.

A escala nada descomunal y bastante más práctico tenemos el sistema de energía solar fotovoltaico sobre medio acuático aQuätil, desarrollado por una empresa asturiana. Se trata de plataformas flotantes con paneles solares, que van ancladas al fondo de balsas de agua tranquilas como pantanos, emabalses, lagunas, balsas de agua de regadío, etc. Han obtenido patente universal y esperan que su uso se extienda sobre todo en zonas con conexión a red como pueden ser los embalses utilizados para producción hidroeléctrica. Vía Jumanjisolar.

Hace unos días leí sobre un ordenador que funcioanaba gracias a la energía solar pero no me interesé demasiado. Hoy me he encontrado (no sé si fue el origen de aquella noticia que no leí), con un carro de ordenadores que además funcionan con energía solar. Se trata de un pupitre móvil, con ruedas, en el que hay instalados un par de ordenadores, y con unas placas solares y baterías para funcionar. Me parece una solución muy útil para zonas sin energía eléctrica. Vía Ecofriend.

Genera 2008 es la Feria Internacional de Energía y Medio Ambiente que se celebra en Madrid (Recinto Ferial de IFEMA) desde antes de ayer hasta hoy. He querido ir personalmente para no reproducir con más o menos acierto una nota de prensa. La de este año esla decimoprimera edición, y la primera a la que asisto (lo reconozco, ha estado muy mal por mi parte no acudir en las ediciones anteriores). Y me pregunto cómo sería hace 10 años esta feria, qué es lo que enseñaron.

Paso sin más a describir lo que he visto. En primer lugar, de Medio Ambiente muy poco salvo la propia energía renovable. El nombre de la feria debería ser “Feria Internacional de Energía Renovable” porque no hay ningún añadido medioambiental a este tema. Es más, para ir de respetuosos con el entorno, los gramajes y satinados de la propaganda, folletos varios e información se han prodigado al máximo. Ni un sólo folleto de las varias toneladas que he recogido tienen siquiera el icono de que son reciclables y algunos son tan satinados que me da miedo echarlos al contenedor de papel.

Y volviendo al tema de Genera 2008, me he encontrado multitud de empresas ávidas de vender (no a mi, simple particular con la mirada en búsqueda de molinos) sistemas de energía solar térmica para ACS (agua caliente sanitaria), captadores solares de todo tipo, y multitud de inversores de corriente, es decir, de aparatos que convierten la corriente eléctrica de tipo corriente continua en corriente alterna para poder ser utilizada en nuestras casas. Algunos de los inversores que he visto son realmente compactos, evidentemente para pequeñas instalaciones.

Aparte de esto, había algunas estufas de biomasa (pellets) pero sin demasiada aceptación aparente entre el público.

Como he comentado antes, yo iba buscando algo un poco más innovador y alquien que me pudiera poner un molino de energía eólica en el jardín (si lo tuviera). En cuanto a la energía eólica, casi había desistido cuando me he econtrado con una empresa que no obstante tras preguntar me ha remitido a la web porque allí no tenían nada de información “es que no podemos traerlo todo” me han dicho, “es que no haabeis traido nada” he pensado yo. Así que me he quedado con las ganas hasta que he vuelto a casa.

Y en cuanto a la innovación, Genera 2008 prometía una Galería de Innovación especial con 12 proyectos de empresas españolas, revolucionarios… que se han quedado en 12 murales de 1,5m2 cada uno y de milagro un CD que he conseguido por curioso. Una pena, porque los proyectos son francamente interesantes, y hablaré de ellos en próximas entregas: un edificio de emisiones cero, aerogeneradores variados, bioetanol, microgeneración, etc.