Hasta ahora la forma más eficiente y segura de almacenar el hidrógeno para utilizarlo como combustible son los nanotubos de carbono. Pero una estructura de nanotubos para un coche costaría un par de millones de dólares, así que hay que encontrar una alternativa.
Científicos de la Universidad de Delaware (EEUU) han encontrado una posible solución:las plumas de pollo. La queratina de las plumas de pollo carbonizadas forman unas estructuras similares a los nanotubos de carbono obtenidos en laboratorio y utilizados en ensayos de almacenamiento de hidrógeno.
El coste de utilizar las plumas de pollo es de unos 200 dólares por depósito de combustible para los coches. Y ahora mismo poco se hace con las plumas de los pollos con lo que ya tenemos una valorización de residuos para aprovechar.
Imagen de Just Chaos. Referencia: Cleantechnica.
En Alemania ha comenzado la construcción de una central de energía que combina diversas fuentes: biogás a partir de residuos agrícolas (sobre todo del maiz), energía eólica con tres molinos y producción de hidrógeno que luego será utilizado para producir energía o servirlo como combustible para vehículos. De momento es una planta experimental que costará más de 20 millones de euros.
Esta información es un poco imprecisa para mi gusto, pero no he conseguido una fuente de información al respecto que estuviera completa y detallada.
Más allá del caso concreto, en el futuro deberíamos acostumbrarnos a ver centrales de energía híbridas eólica-solar-biogás, o al menos centrales complementarias dentro del mismo área de acción.
La producción de la energía eólica es discontinua, y deberá planificarse una alternativa renovable (si es que queremos de verdad usar energía renovable), que pueda sustituirla cuando no hay viento. Bien puede ser una central de biogás, bien puede ser un reservorio de hidrógeno, etc.
Según un investigador del MIT, con 5 litros de agua tendríamos cubiertas las necesidades energéticas de casa gracias a un sistema de electrolisis con el que obtendríamos hidrógeno y oxígeno. Esta electrólisis estaría catalizada por cobalto y fosfato de potasio.
Además se podría utilizar la energía solar para esta electrólisis, de forma que lograríamos ser autosuficientes energéticamente.
Todo esto lo cuenta Cleantechnica (1) indicando que la patente del sistema de electrólisis se presentará próximamente.
¿Llegaremos a poder prescindir del gas natural para cocinar o de las acometidas eléctricas? ¿Veremos por la calle instalaciones combinadas de energía solar y células de combustible para utilizar hidrógeno para alimentar las comunidades de vecinos?
Suelo destacar las noticias sobre investigaciones alternativas al uso del platino para la producción de hidrógeno por electrólisis. Se mehabía escapado una de hace unos días.
Investigadores de la Universidad del Estado de Pennsylvania han desarrollado en laboratorio un método para producir hidrógeno por electrólisis utilizando un cepillo de acero inoxidable como catalizador en vez de utilizar platino.
El reto de las pilas de combustible que utilizan hidrógeno es encontrar un catalizador que sea barato y abundante. Ahora bien, hay quien piensa que el uso del hidrógeno no es apropiado por su peligrosidad y la dificultad de su transporte y almacenamiento.
Investigadore del Departamento de Energía de EEUU ha conseguido un catalizador para la utilización del etanol en pilas de combustible, lo que solucionaría el problema de la producción, transporte y almacenamiento del hidrógeno.
Este nuevo catalizador utiliza rodio y platino, así que una vez probado su funcionamiento el reto de elimianr el platino seguirá existiendo, porque es ahí donde está la problemática de las pilas de combustible.
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