Para asegurarme de no perder el tren de vuelta (en el que me encuentro ahora) he tenido que marcharme unos minutos antes de la clausura del congreso sobre biomasa a partir de algas para producción de biocombustibles organizado por Global Energy en Alicante, al que he asistido como medio colaborador del evento y que he retransmitido más o menos en directo en lo más relevante.

Al final se ha generado un poco de polémica, creo que de forma sana, al respecto de comentarios relativos a la influencia de los biocombustibles como causa de la subida del precio de los alimentos. Considero que ha sido una discusión colateral que no se enconraba de forma expresa en el programa del congreso pero que se alimentó por la presencia del responsable de la FAO para España y Portugal. Desafortunadamente este es un tema complejo que no se puede tratar de forma superficial ni hacerlo presente de forma indirecta sin hablar sobre el a fondo, que no era el caso del congreso, y eso ha levantado susceptibilidades entre algunos asistentes.

Creo que la idea era apoyar el cultivo de algas como alternativa para zanjar la polémica, pero como digo sin tratar el tema a fondo está demostrado que no es adecuado introducirlo.

Respecto al tema central del congreso, las ponencias en general han tenido un nivel muy interesante, y han equilibrado las cuestiones técnicas con las cuestiones comerciales y económicas del sector del cultivo de algas para biocombustibles.

Por los comentarios de los asistentes el nivel técnico era elevado, y eso ha hecho que se cuestionaran con frecuencia los datos o informaciones genéricas. Ese es el espíritu del investigador y lo que permitirá que logremos disponer en unos años de verdaderas y grandes granjas de cultivo de algas.

Estoy convencido de que Oil Fox ha conseguido la admiración de muchos por ser la única empresa en el mundo que puede afirmar obtener biodiésel a partir de algas (por transesterificación de las grasas existentes en las algas). Y sin duda deben mejorar sus procesos para aumentar la escala y la rentabilidad de sus cultivos.

El resto de iniciativas presentadas han mostrado un nivel de avance en la carrera por ser comerciales un tanto dispar. Como he ido comentando estos dos días, me quedo con Biofields y su producción de etanol, y con BFS y su producción de biopetróleo, curiosamente ambos proyectos distintos del que parece ser el objetivo mayoritario, la obtención de biodiésel apartir de las grasas producidas en el interior de las algas unicelulares.

Otra de las iniciativas que mayor éxito le auguro es la de la Universidad de California, cuyo objetivo es obtner biodiésel de forma directa, como producto de las algas sin necesidad de transformar las grasas de las mismas, algo realmente innovador y mucho más complejo.

El congreso se ha basado en el cultivo de microalgas, pero hoy hemos visto la presentación irlandesa del cultivo de macroalgas para obtención de etanol. Esta es otra de las facetas que creo tendrán pronto un reflejo real en el mercado del etanol.

Cuando digo “pronto” o “en los próximos años”, evidentemente estoy siendo impreciso a la fuerza, porque si bien cada empresa y cada proyecto tiene sus planes y previsiones, nadie sabe si se podrán cumplir, porque de hecho cuando se está innovando tanto como en este caso que todo es innovación, es muy difícil cumplir con unos plazos teóricos previos.

Esto además hace pensar que los proyectos que no tengan suficiente apoyo financiero pueden fracar estrepitosamente. Y desde luego algunos de los existentes, incluso presentado en este congreso creo que está dentro de los que no tendrán final feliz, pero yo no soy quien para hacer de gurú.

Si quieres leer todos los artículos de la retransmisión del congreso  de cultivo de algas para biocombustibles, aquí están todos.