El chopo es la especie arbórea de referencia en los cultivos forestales. En España se ha cultivado muchísimo con fines de repoblación y hay grandes expertos. Ahora se quiere aprovechar ese conocimiento y aplicarlo al cultivo del chopo con fines energéticos, es decir, para convertirlo en energía eléctrica o pellets para calderas de biomasa.

Aún son muy caras las centrales eléctricas de biomasa, que tratan la madera gasificándola y quemando posteriomente este gas para producir electricidad. Pero además de la tecnología existe el problema del abastecimiento de biomasa. Las entresacas y limpias de bosques, que rara vez se producen, no son suficientes. Ni la poda del olivo, ni el hueso de aceituna, ni los restos de la industria madedera (aunque se usan más para calderas).

Así que si queremos biomasa tendremos que cultivarla. Algunos han apostado por el cultivo de algas con este fin, pero parece que la alternativa es el cultivo de árboles.

Las especies que se manejan en España son principalmente el chopo y después otras como la Pawlonia y el eucalipto o especies arbustivas del género Brassica por ejemplo si no recuerdo mal.

El problema del cultivo de árboles con fines energéticos es la gran extensión de terreno que es necesaria, aparte después de los problemas derivados del abastecimiento de agua, control de plagas y costes de recolección, normalmente altísimos pues es complicada la mecanización de la recolección.

La semana pasada estuve en una jornada sobre cultivos energéticos para biomasa, y se habló de otras especie, el olmo de Siberia. Parece ser que desde el punto de vista de crecimiento y rendimiento calorífico es una buena alternativa, pero aún quedan problemas por resolver en relación a su plantación y recolección.

Alguna empresa española ha desarrollado variantes de chopo que ha patentado, con mejoras en el rendimiento energético.

Personalmente creo que aún le falta unos años al tema del cultivo energético para biomasa, pero acabará por desarrollarse.

En este sentido, el Ministerio de Medio Ambiente y etc ha publicado en sus Hojas Divulgadoras una guía del cultivo de chopo con fines energéticos.

Imagen de un olmo.