Acaba de terminar la inauguración del CONAMA9, con la intervención de la Ministra de Medio Ambiente y cía.
El lema de este congreso bienal es “El reto es actuar“. La presente edición del congreso, según palabras de su presidente, E. Echagüe se ha reforzado con la presencia de 370 entidades. Así mismo da amparo al VI Encuentro Iberoamericano de Medio Ambiente y cuenta con la participación de la Fundación General de La Universidad Complutense, con quien se ha elaborado el informe “Cambio Global España 2020″ que se presentará mañana por la tarde.
En el acto de inauguración han intervenido las siguientes personalidades:
Para asegurarme de no perder el tren de vuelta (en el que me encuentro ahora) he tenido que marcharme unos minutos antes de la clausura del congreso sobre biomasa a partir de algas para producción de biocombustibles organizado por Global Energy en Alicante, al que he asistido como medio colaborador del evento y que he retransmitido más o menos en directo en lo más relevante.
Al final se ha generado un poco de polémica, creo que de forma sana, al respecto de comentarios relativos a la influencia de los biocombustibles como causa de la subida del precio de los alimentos. Considero que ha sido una discusión colateral que no se enconraba de forma expresa en el programa del congreso pero que se alimentó por la presencia del responsable de la FAO para España y Portugal. Desafortunadamente este es un tema complejo que no se puede tratar de forma superficial ni hacerlo presente de forma indirecta sin hablar sobre el a fondo, que no era el caso del congreso, y eso ha levantado susceptibilidades entre algunos asistentes.
Creo que la idea era apoyar el cultivo de algas como alternativa para zanjar la polémica, pero como digo sin tratar el tema a fondo está demostrado que no es adecuado introducirlo.
Respecto al tema central del congreso, las ponencias en general han tenido un nivel muy interesante, y han equilibrado las cuestiones técnicas con las cuestiones comerciales y económicas del sector del cultivo de algas para biocombustibles.
La última conferencia del congreso antes de una pequeña sesión de debate, es ofrecida por parte de Algasol Renewables, empresa española radicada en Palma de Mallorca.
Si no recuerdo mal, de esta empresa es la tecnología de producción de etanol de la mexicana Biofields. En cualquier caso la conferencia se centra en microalgas y biodiésel. La empresa dice disponer de tecnología propia de biorreactores que aún no han verificado en cuanto a su viabilidad y espera para el 2009 disponer de una planta piloto comercial, para el 2010 el mayor fotobiorreactor de cultivo de algas, y para 2012 una planta en producción, a pesar de que no han seleccionado aún la especie de alga para el cultivo (debo reconocer que esto me ha sorprendido un poco).
Aún no tienen concedida la patente del biorreactor que han desarrollado.
A día de hoy reconocen que aún hay que optimizar la tecnología y reducir los costes de instalación de una planta de cultivo (lo que se lleva el mayor coste) para que sea rentable.
Esto es lo más destacable de la conferencia.
Sólo haré una breve referencia a esta conferencia. El conferenciante de la empresa Fluor S.A. presenta un estudio de viabilidad de la implantación de una central de cultivo de microalgas para la obtención de biodiésel.
En comparación con un cultivo de soja, es más rentable el sistema del cultivo de algas aunque la inversión es 5 veces mayor, lo que indica que si bien aún no se ha puesto en marcha ninguna planta de este tipo en Europa, las perspectivas son buenas.
En el turno de preguntas se cuestiona la exactitud de los datos económicos, sobre todo en relación a la escalabilidad y la disponibilidad de la tecnología a día de hoy en el estado que permita una instlación de dimensiones suc¡ficientes para ser económicamente viable.
Otro asistentes cuestiona los niveles de inversión necesarios en relación a una central de biodiésel a partir de aceite de soja así como los coste de inversión para el cultivo de algas.
El estudio presentado en la ponencia está quedando en entredicho (que además es un estudio muy teórico basado en datos de suminsitradores no comprobados ni analizados), al estar anticuado, es del 2007, y por los valores de costes, producción y extensión no le cuadran a nadie, nadie, y de esto hay muchos asistentes que saben mucho. …
Lástima que esta sea la conclusión.
La mañana del congreso sobre obtención de biomasa y producción de biocombustibles a partir de algas comienza con una conferencia sobre la rentabilidad de las inversiones en este campo, a cargo de la empresa Kema Energy consultin, multinacional holandesa.
Han desarrollado un programa que introduciendo todo tipo de variables obtiene resultados aproximados de la rentabilidad de un cultivo de algas para biocombustibles.
Los cálculos de prueba con 3 países, 6 especies de algas, 3 tipos de cultivo, diversos sistemas de procesado y obtención de productos, el resultado es que a día de hoy no es rentable la producción de biocombustibles a partir de cultivo de algas.
Repasando algunas de las macrovariables implicadas en el programa se termina la conferencia y se abre un turno de preguntas.
Parece una mala conclusión, sin embargo se trata de un modelo cuyo objetivo es estuadiar cada parámetro interviniente en el proceso para optimizarlo y estudiar su rentabilidad. Creo que este tipo de trabajos aportan realidad al sector y ayudan a cuantificar de forma concreta muchos parámetros para no caer en cálculos hipotéticos que no sean reales, aunque también creo que es muy difícil modelizar este tipo de cosas de forma genérica.
El ponente indica que la empresa Green Fuel Tecnologies (EEUU), va por delante de las demás en cuestión de paso a producción a escala industrial.
Muy interesante la conferencia de esta empresa (por parte de su presidente) que fabrica biodiésel desde 1997 y cultiva algas (para otros fines) desde 2002.
Han experimentado con cultivos de algas de diversos tipos:
- a cielo abierto: baja producción y bajo coste
- biorreactor: coste muy elevado
- invernaderos con piscinas de agua de una profundidad de 50 cm: esta es la metodología escogida
Los factores de trabajo para optimizar el cultivo son:
- salinidad
- temperatura
- pH
- iluminación
- agitación del cultivo: mediante perfiles alares
- absorción de CO2
- factor protegido por patente que no comenta
Las plantas de biodiésel de OilFox, por lo que cuenta el ponente, son de las más pequeñas y eficientes en términos económicos, del mundo, utilizando sólo el 0,1% de agua respecto al volúmen total de biodiésel cuando lo habitual es utilizar un 20% de agua para su obtención.
El profesor de la Universidad de California, Anastasios Meli, y fundador de Meli Energy, presenta una alternativa muy interesante en la producción de biocombustibles a partir de microalgas, que consiste en producir los biocombustibles directamente como producto del cultivo.
Una de las líneas de investigación de Melis es la obtención de hidrógeno a partir de las algas.
Cuando se obtiene hidrógeno gracias a la energía solar por este método se está conservando el 12% de la energía solar irradiada.
Con algas verdes del género Chlamydomonas han conseguido en laboratorio un suministro continuo de hidrógeno. Han realizado pruebas a gran escala y el sistema funciona, aunque para la producción de 1 Kg de hidrógeno (equivalente energéticamente aun galón de gasolina), el coste es superior a 10 dólares.
